Unser Platz ohne jeden Comfort gegenüber dem Eingang des Mesa Verde Nationalparks bot heute Nacht einen unbeschreiblichen Sternenhimmel. Die Nacht war frostig, aber sternenklar. Da es um uns herum keine Ortschaften gab, war es auch entsprechend dunkel. Also konnten wir durch unser Dachfenster über unserem Bett die Sterne beobachten. Das hat doch was, oder?

Vom Parkeingang bis zum Chapin Mesa Archeological Museum braucht man ungefähr eine Stunde. Die Straße führt bis auf einen 2.600 Meter hohen Pass. Die Ausblicke, die man auf die umgebende Landschaft genießen kann, sind zum Teil atemberaubend. Die Luft war klar, die Sonne schien und überall sah man noch Reste von Schnee. Bei einem der ersten Lookouts haben wir zwei nette Paare aus Amerika und Kanada getroffen und kleinen Schnack gehalten. Da man ein paar Mal rechts rausfährt, um die Aussicht zu genießen, braucht man auch fast eine Stunde bis zum Museum. Von dort führt auch ein Weg zum „Spruce Tree House“, der best erhaltenen Klippenbehausung. Unter kleinen und größeren Felsüberhängen sind Wohnungen über mehrere Stockwerke in den Fels getrieben. Hier lebten zwischen 1200 und 1280 präkolumbianische Puebloindianer. Die Anlage darf man im Winter nur von einer Plattform betrachten. Im Sommer gibt es auch von Rangern geführte Touren, bei denen man sich dann selbst ein Puebloindianer fühlen darf, wenn man über stabile Leitern in einzelne Wohnungen und Gemeinschaftsräume krabbeln darf. Ich möchte nicht weiter darüber nachdenken, welch unförmige Besucher vor einem auf der Leiter stehen und war froh, dass Winter war. Nach einer kleinen Stärkung ging es mit dem Wohnmobil weiter auf den Mesa Top Loop. Eine 10 km lange Strecke, die Ausblicke auf weitere Felsenwohnungen erlauben. Zum Teil sind diese so atemberaubend angelegt, dass man schon ins Grübeln kommt, wie die Menschen dorthin und wieder weg kamen. Diese Aussichtspunkte haben so schöne Namen wie Square Tower House, Sun Point und Sun Temple. Von letzterem hat man eine Aussicht auf die größte Anlage, nämlich Balcony House. Hier trafen wir eine Familie aus der Schweiz, die ein Expeditionsmobil zur Zeit in Kambodscha stehen haben und hoffen, diese Reise in 2019 weiterführen zu können. Nun waren sie mal für drei Wochen in den USA. Auch hier gefiel ihnen die Weite des Landes.

Die haben wir dann auch wieder zu spüren bekommen. Eigentlich sah der Weg von Mesa Verde Nationalpark zum Monument Valley wie ein Rutscherle aus. Aber die Straßen sind eher Landstraßen, die sich kurvig, bergauf und bergab durch Steine und Felsen unterschiedlichster Farben winden. In Mexican Hat, einem Ort, in dem eine Gesteinsformation steht, die wie ein Mexikanerhut geformt ist, war dann Monument Valley schon zu erahnen. Im letzten Licht des Tages waren die Silhouetten des Monument Valley wie Scherenschnitte am Himmel zu beobachten. Schöner, als das ein Fotoapparat einfangen kann. Wir übernachten außerhalb des Parks und werden morgen auf den Spuren von John Wayne und Lucky Luke wandeln.

Albuquerque verließen wir so gegen 10.00 Uhr morgens. Unser Ziel heute ist der Mesa Verde Nationalpark, beziehungsweise der Campground daneben, denn wir hatten 360 km zu fahren und dann ist es bestimmt zu spät, noch in den Park einzufahren. Bei strahlendem Sonnenschein und 8 Grad Celsius führte uns der Highway 550 an so wichtigen Orten wie Cuba, Nageezi und Bloomfield vorbei. Wir bekamen mal wieder eine Idee von der Weite des Landes. Die vorherrschende Farbe war gelb und ocker. Wie toll muss es hier aussehen, wenn es mal regnet und die Farbe grün erscheint. Aber auch so hat die Fahrt ihren Reiz. Die Straße führt mal einen kleinen Berg hinauf und hinunter, in der Ferne sieht man dann und wann schneebedeckte Gipfel und in neben dem Highway Rinderherde und vereinzelte Häuser. Zwischen Bloomfield und Durango weiter im Norden verläuft die Staatsgrenze zwischen New Mexico und Colorado. Da wir inzwischen auf einer kleinen Nebenstraße unterwegs sind, gibt es natürlich auch kein Welcome-Center. Und dann fährt man einen Berg herunter und erblickt Durango. Eine Stadt, die früher mit der Eisenbahn reich wurde und nun auf den ersten Blick aussieht, wie ein größerer Skiort in den Alpen. Viele Apartmenthäuser, Hotels und Restaurants, aber leider kein Schnee. Uns war das ja ganz recht, denn es waren nun noch ca. 30 Meilen bis zum Mesa Verde Nationalpark. Die beiden Campgrounds waren „closed for the seaseon“. Also sind wir zum Besucherzentrum des Parks gefahren und der Ranger meinte, dass auch der Campground im Park geschlossen sei. Aber um die Ecke, eine halbe Meile entfernt, würden wir ein paar Stellplätze ohne alles mitten in der Landschaft finden. Kostenlos. Also stehen wir nun fast allein (es gibt noch zwei weitere Partien) an einem unbeleuchteten Hang. Wildromantisch, oder? Morgen werden wir dann in den Mesa Verde Nationalpark einfahren und uns die Felsenwohnungen der präkolumbianischen Pueblo-Indianer ansehen.

Santa Fe hat uns wirklich gut gefallen und so sind wir heute mit einem guten Eindruck weiter nach Albuquerque gefahren. Santa Fe und Albuquerque liegen ca. 100 km auseinander. Man fährt durch die Farbe gelb, denn das Gras ist trocken, es hat schon über 90 Tage lang nicht geregnet. Das Gelb wird unterbrochen vom Hellbraun verstreuter Häuser, von struppigen Büschen und schwarzen Rindern.
Zunächst haben wir Downtown angesteuert. Das mit Art-Déco Elementen verzierte KiMo Theater Liegt inmitten der Central Avenue. Dies ist eine Straße vergleichbar mit der Reeperbahn. Es gibt viele Kneipen und Restaurants und noch weitere kleinere Theater. Leider wirken diese Orte am Tage immer ein wenig räudig. Wobei das KiMo wirklich nett anzusehen ist. Außerdem noch nennenswert ist der Men`s Hat Shop, den es schon seit 1946 gibt und der Hüte in allen Farben und Formen und Mengen anbietet. Wir hielten einen kleinen Schnack mit dem Verkäufer, dem Martins gestern gekaufter Hut überaus gut gefiel und machten uns auf in die Old Town von Albuquerque. Diese hätte uns bestimmt besser gefallen, wenn wir nicht zwei Tage vorher in Santa Fe verbracht hätten. Auch hier gibt es eine Plaza, die von kleineren Geschäften und Cafés umsäumt ist. An einer Seite gibt es auch wie in Santa Fe einen Laubengang, unter dem die indigenen Bevölkerung allerlei Kunsthandwerk anbietet. Und dann ist da noch der Convention der Schwester Blandine. Eine kleine Kirche mit weißem zierlichen Turm und die Farbgebung der Gebäude lässt einen eher in Mexico, denn in den USA vermuten. Der Souvenirshop der Schwestern bot viele hübsche, dekorative und bunte Memorabila für gläubige Christen. Aber wir hatten uns irgendwie an der Folklore satt gesehen.
So statteten wir der Drogeriekette Walgreen`s an der Ecke noch einen Besuch ab. Dort wurden wir von einem überaus netten Verkäufer bedient, der uns erzählte, dass er längere Zeit in Italien gelebt hat und den wir dann auch noch fotografieren durften.
Die Begegnungen mit den unterschiedlichsten Leuten und die überaus interessanten und kurzweiligen Gespräche machen unsere Reise so überaus unterhaltsam.
Nun stehen wir über Nacht in Albuquerque und starten morgen den Grand Circle mit dem ersten Stopp in Mesa Verde.

Wir hatten beschlossen, noch einen Tag in Santa Fe zu verbringen, da uns die Stadt so gut gefallen hatte und die Sonne so schön schien. Es war kalt, der Himmel knallblau und die Berge im Hintergrund weiß gepudert. Gute Laune Wetter. Erst einmal aber hieß es einkaufen. Und nachdem wir durch den Norden von Texas gefahren waren und der einzige Supermarkt dort Walmart war, merkte man hier doch, dass Essen einen anderen Stellenwert hat und man zwischen unterschiedlichen Supermärkten und Biomärkten die Auswahl hatte.

Danach besuchten wir erneut die O`Farrell Hat Company. Martin hatte sich gestern einen sehr schicken und ungewöhnlichen Hut angesehen. Und heute haben wir ihn gekauft. Dieser Hutladen bietet außergewöhnliche und in Handarbeit hergestellte Hüte an. Welche, die Regen, Wind und Wetter abkönnen, aus bestem Biberhaar gefertigt sind und in unterschiedlichsten Formen und Farben in den Regalen liegen. Natürlich auch als Westernhüte. Die Hutbänder gibt es von schlicht bis aufwändigst dekoriert. Und die Strohhüte und echten Panamahüte waren echte Hingucker. Jeder Hut wird entweder direkt für den Kunden angefertigt oder fertige Hüte werden auf den Kopf des Kunden angepasst. Und Kopfformen gibt es wohl unzählige. Der Laden ist eine Institution und wer Lust hat, sollte sich mal das YouTube Video über die O`Farell Hat Company ansehen. Der Chef trug heute im Laden selbstredend einen Hut.

Dann mussten wir uns natürlich erst einmal stärken. Wir waren heute im Hotel La Fonda essen. Nachdem wir gestern superscharf im „Shed“ gegessen hatten, war uns heute nach gemäßigter Schärfe. Das Hotel ist auch im Adobe-Stil gebaut und innen wirkt es im mexikanischen Stil eingerichtet. Das Essen war ausgezeichnet, keine Burger, keine Sandwiches, keinen Chicken-Salat. NEIN. Es gab Hackbraten mit einer pikanten Soße, gut abgeschmeckt mit wohlschmeckendem Kartoffelbrei und grünen Bohnen. Und danach Espresso, der auch den Namen verdient hat.
So gestärkt ging es zu Fuß weiter in die Canyon Road, wo sich eine Galerie an die andere reiht. Es gibt großartige Dinge zu sehen und für viel Geld zu kaufen. Aber es gibt auch Geschmacklosigkeiten für viel Geld zu kaufen. Auf alle Fälle macht es sehr viel Spaß, durch die Canyon Road zu bummeln. Die schönste Galerie war für uns die Manitou Gallery (www.ManitouGalleries.com).
Santa Fe hat uns supergut gefallen. Es ist die unamerikanischste Stadt, die wir auf unserer Reise erlebt haben. Das liegt bestimmt an der Bauweise der Häuser, der Möglichkeit, die Innenstadt bequem zu Fuß zu erkunden und den überaus lässigen Bürgern dort. Toll.

Heute morgen haben wir das Blue Hole in Santa Rosa besichtigt. Es handelt sich hier um eine Quelle, die 81 Feet (=21 Meter) tief ist und im Durchmesser 60 Feet (=18,28 Meter) beträgt. Das Wasser ist ganz klar und man kann ziemlich tief sehen. Und das Wasser im Loch wirkt blau, tiefblau. Umso erstaunlicher ist dieser Farbe, da nun im Winter alles herum braun und trocken ist. Eine Treppe führt in das Loch und man kann jederzeit darin schwimmen. Die Wassertemperatur beträgt 61 Grad Fahrenheit, d.h. 16 Grad Celsius. War uns entschieden zu kalt, zumal die Außentemperatur heute morgen 6 Grad betrug und es ziemlich windig war. Aber schön anzuschauen war es auf alle Fälle.
Dann ging es weder auf die I-40 nach Westen. Die Straße geht ewig geradeaus, wie mit dem Lineal gezogen. Und auch hier ist die Landschaft eher Prärie. Irgendwann bogen wir ab Richtung Santa Fe. Da war es dann auch mit dem Handyempfang vorbei.

Schon wenn man nach Santa Fe hineinfährt, hat man nicht das übliche Einerlei amerikanischer Städte. Das liegt wahrscheinlich schon mal an den Gebäuden, die überwiegend im Adobe-Stil gebaut sind. Erdfarben, Lehm, Steine und Holz sind hier vorherrschend. Die Gebäude sind auch nicht übermäßig hoch. Die spanisch-mexikanische Epoche, die Mitte des 19. Jahrhunderts zu Ende ging, hat die Stadt bis heute mehr geprägt, als die amerikanische Art zu leben. Und auch auf dem Parkplatz ging es unamerikanisch zu. Der Parkplatzwächter wollte zunächst 30 Dollar haben. Nach kurzem aber intensivem Verhandeln durften wir dann für 15 Dollar stehen. Unser erstes Ziel war die Plaza mitten in Santa Fe. Ungewöhnlich auf den ersten Blick war die Dekoration mit dicken Zöpfen aus Chilis. Um diesen Platz gruppieren sich Geschäfte mit indianischem Kunsthandwerk, Mode und Schmuck. Da wir außerhalb jeder Saison unterwegs sind, wurde uns in jedem Laden dicke Nachlässe angeboten. An einer Längsseite des Platzes bieten unter den Arkaden des Gouverneurspalastes bieten Indianer ihr Kunsthandwerk an. Überaus hübsche Sachen und auch dort darf man handeln.
Nachdem wir so viel gesehen haben, kehrten wir im „Shed“ ein. Ein Restaurant, das uns empfohlen wurde, um ein für Santa Fe typisches Gericht mit rotem oder grünem Chili zu probieren. Die Mexikaner haben die Küche hier sehr beeinflusst. Und ich kann sagen, das Essen war scharf, sehr scharf. Der Ober brachte freundlich lächelnd ein Glas Eistee nach dem nächsten. Als wir bezahlten, meinte er, dass man sich mit der Zeit an die Schärfe gewöhnt. Nun ja.
Wir stehen heute in Santa Fe und da die Stadt uns so gut gefällt und wir noch nicht die Canyon Road mit den Galerien und die Museen erkundet haben, werden wir uns wohl noch einen Tag hier gönnen. Im Augenblick haben wir Schneeregen, aber morgen soll die Sonne scheinen.

Nach einer kleinen Wanderung im Palo Duro Canyon haben wir uns auf den Weg nach Amarillo gemacht. Eigentlich wollten wir einem Geschäft für Cowboy-Boots einen Besuch abstatten. Aber wie so oft bei Reiseführern, die Adresse war veraltet, das Geschäft war geschlossen. Also noch schnell in den nächsten Bastel-Laden, wo wir einen ganz ganz dicken Edding erstanden.
Gestärkt mit einem Cappuccino bei Starbucks, denn das Internet ist dort immer gut, ging es los. Und dann fuhren wir aus Amarillo hinaus zur Cadillac Ranch. Hier handelt es sich um eine Kunstinstallation der Gruppe AntFarm aus dem Jahre 1974. Damals wurden Cadillacs auf einem Feld halb in der Erde vergraben, angeblich im Winkel der Pyramiden von Gizeh. Warum das ganze? Als Hinweis auf die Bedeutung des Autoverkehrs in den USA? Kunst? Auf alle Fälle darf man diese Autos nach Lust und Laune mit Farbe besprühen und bemalen. Ab und zu werden die Cadillacs einheitlich übermalt und dann geht das Sprühen und Gestalten von Neuem los. Wir haben uns mit 1024a.de „verewigt“.
Klingt alles nach einer großartigen Installation? Nun ja. Die Autos stehen mitten auf einem Feld neben der Autobahn. Auf dem gleichen Feld grasen auch Rinder. Die haben hoffentlich inzwischen gelernt, die massenhaft auf dem Boden liegende Farbdosen und deren Deckel nicht zu fressen. Es ist wirklich schade, dass die „Kunstinteressierten“ solche Ferkel sind. Andererseits würden Mülleimer helfen, diesen Dreck zu vermeiden.
Und dann ging es weiter nach New Mexiko. Hinter Amarillo sind es noch ca. 45 Kilometer bis zur Grenze. Dieses Gebiet heisst Prärie und das ist auch Prärie. Eine Hochebene, Sawgrass so weit das Auge reicht, ab und zu Rinder. Als Westernfan bekommt man eine Idee davon, wenn es in den Filmen heißt, die Rinderherden stehen zwei Tagesritte von der Ranch entfernt. Das Land scheint endlos zu sein. Da werden sogar Windparks für das Auge interessant, von denen es nicht wenige gibt. Und eigentlich geht es nach der Grenze Texas-New Mexiko gerade so weiter. Mal ein bisschen felsiger, dann gibt es ein paar Baumwollfelder und dann wieder Prärie.
Wir stehen heute in Santa Rosa. Das Städtchen liegt an der historischen Route 66, die hier an allen Ecken beworben wird. Die empfohlenen Barbecue-Rippchen des zum Campground gehörenden Restaurants haben wir probiert. Waren ganz lecker. Und dann klopfte es auf einmal. Und es standen Vater und Sohn vor der Tür, echte Sylter, die mal für drei Wochen den wilden Westen bereisen. Die Welt ist klein und wir hatten einen netten Schnack.